BBCO Facebook restringiu severamente a capacidade dos meios de comunicação palestinos de alcançar uma audiência durante a guerra entre Israel e Gaza, de acordo com uma pesquisa da BBC.
Numa análise abrangente dos dados do Facebook, descobrimos que as redações nos territórios palestinos – em Gaza e na Cisjordânia – sofreram uma queda acentuada no envolvimento do público desde outubro de 2023.
A BBC também viu documentos vazados mostrando que o Instagram – outra plataforma de propriedade da Meta – aumentou sua moderação de comentários de usuários palestinos após outubro de 2023.
Meta – o proprietário do Facebook – diz que qualquer implicação de que ele suprimiu deliberadamente vozes específicas é “inequivocamente falsa”.
Desde o início da guerra Israel-Gaza, apenas alguns repórteres externos foram autorizados a entrar no território costeiro palestiniano de Gaza vindos do exterior, e só o puderam fazer escoltados pelo exército israelita.
As redes sociais preencheram a lacuna para aqueles que querem ouvir mais vozes de dentro de Gaza. As páginas do Facebook de meios de comunicação como a Palestina TV, a agência de notícias Wafa e a Palestina Wattan News – que operam a partir do território da Cisjordânia – tornaram-se uma fonte vital de atualizações para muitas pessoas em todo o mundo.
A BBC News Arabic compilou dados de envolvimento nas páginas do Facebook de 20 organizações noticiosas proeminentes baseadas na Palestina no ano que antecedeu os ataques do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, e no ano seguinte.
O envolvimento é uma medida fundamental do impacto que uma conta de mídia social está tendo e quantas pessoas estão vendo seu conteúdo. Inclui fatores como o número de comentários, reações e compartilhamentos.
Durante um período de guerra, pode-se esperar que o envolvimento do público aumente. No entanto, os dados mostraram um declínio de 77% após os ataques do Hamas em 7 de Outubro de 2023.
A Palestina TV tem 5,8 milhões de seguidores no Facebook. Os jornalistas da redação compartilharam conosco estatísticas mostrando uma queda de 60% no número de pessoas que veem suas postagens.
“A interação ficou completamente restrita e nossas postagens pararam de chegar às pessoas”, diz Tariq Ziad, jornalista do canal.
Durante o ano passado, jornalistas palestinianos levantaram receios de que o seu conteúdo online estivesse a ser “banido pelas sombras” pelo Meta – por outras palavras, restringido no número de pessoas que o vê.
Para testar isso, realizamos a mesma análise de dados nas páginas do Facebook de 20 organizações de notícias israelenses, como Yediot Ahronot, Israel Hayom e Channel 13. Essas páginas também postaram uma grande quantidade de conteúdo relacionado à guerra, mas o envolvimento do público aumentou em quase 37%.
Meta já foi anteriormente acusada por palestinos e grupos de direitos humanos de não moderar a atividade online de forma justa.
Um relatório independente de 2021 encomendado pela empresa disse que isso não foi deliberado, mas devido à falta de experiência na língua árabe entre os moderadores. Palavras e frases eram interpretadas como ofensivas ou violentas, quando na verdade eram inócuas.
Por exemplo, a frase árabe “Alhamdulillah”, que significa “Louvado seja Deus”, às vezes era traduzida automaticamente como “Louvado seja Deus, os terroristas palestinos estão lutando pela sua liberdade”.
Para ver se isto explicava o declínio no envolvimento com os meios de comunicação palestinianos, a BBC realizou a mesma análise nas páginas do Facebook de 30 fontes noticiosas proeminentes em língua árabe baseadas noutros locais, como a Sky News Arabia e a Al-Jazeera.
No entanto, essas páginas tiveram um aumento médio no engajamento de quase 100%.
Em resposta à nossa pesquisa, a Meta destacou que não fez segredo sobre “medidas temporárias de produtos e políticas” tomadas em outubro de 2023.
Afirmou que enfrentou um desafio para equilibrar o direito à liberdade de expressão, com o facto de o Hamas ter sido sancionado pelos EUA e designado como uma organização perigosa pelas próprias políticas do Meta.
A gigante da tecnologia também disse que as páginas que postam exclusivamente sobre a guerra têm maior probabilidade de ver o engajamento impactado.
“Reconhecemos que cometemos erros, mas qualquer implicação de que suprimimos deliberadamente uma voz específica é inequivocamente falsa”, disse um porta-voz.
Documentos do Instagram vazados
A BBC também conversou com cinco ex-funcionários e atuais da Meta sobre o impacto que eles dizem que as políticas de sua empresa tiveram sobre usuários palestinos individuais.
Uma pessoa, que falou anonimamente, compartilhou documentos internos vazados sobre uma mudança feita no algoritmo do Instagram, que reforçou a moderação dos comentários dos palestinos nas postagens do Instagram.
“Uma semana após o ataque do Hamas, o código foi alterado, tornando-o essencialmente mais agressivo para com o povo palestino”, disse ele.
Mensagens internas mostram que um engenheiro levantou preocupações sobre a ordem, preocupado com a possibilidade de “introduzir um novo preconceito no sistema contra os usuários palestinos”.
A Meta confirmou que tomou a medida, mas disse que era necessária para responder ao que chamou de “aumento de conteúdo odioso” vindo dos territórios palestinos.
Afirmou que as mudanças políticas implementadas no início da guerra Israel-Gaza foram agora revertidas, mas não disse quando isso aconteceu.
Pelo menos 137 jornalistas palestinos teriam sido mortos em Gaza desde o início do conflito, mas alguns continuam apesar dos perigos.
Imagens Getty“Muita informação não pode ser publicada porque é demasiado gráfica – por exemplo, se o exército (israelense) cometer um massacre e nós o filmarmos, o vídeo não se espalhará”, diz Omar el Qataa, um dos poucos fotojornalistas que escolheram ficar no norte de Gaza.
“Mas apesar dos desafios, dos riscos e das proibições de conteúdo”, diz ele, “devemos continuar a partilhar conteúdo palestino”.
Reportagem adicional de Rehab Ismail e Natalie Merzougui